みつばち社会ではローヤルゼリーとは、女王バチだけが食べるこ
とのできる特別食です。そのため「王乳」とも呼ばれています。
ローヤルゼリーの原料となるのは、みつばちが花から集めてきた
花粉です。
働きバチが花から集めてきた花粉やハチミツを若い働きバチが食
べ、それを体内で分解・消化・合成しミツバチの唾液腺ともいえ
る咽頭腺などからから分泌されたものがローヤルゼリーです。
このようにして作られる生ローヤルゼリーは、舌をピリピリ刺す
ような酸味のある乳白色のクリーム状の物質です。
卵から孵化したみつばちの幼虫は、最初の３日間ほどはどの幼虫
にもこの乳白色をしたクリーム状のローヤルゼリーが与えられま
すが、その後は選ばれた幼虫（女王蜂）のみが、このローヤルゼ
リーを与えられてその他の幼虫たち（働き蜂）は花粉とはちみつ
が混ぜられたもので育てられます。
王台という特別な部屋でローヤルゼリーを食べ続けた女王バチは、
体長１８ｍｍぐらいまで育ち、体長１０ｍｍにしかならない働き
バチと比較すると約２倍近く大きさが違い、寿命も他のミツバチ
と比べて３０倍〜４０倍も長生きします。
繁殖期になると、巣の下部に「王台」呼ばれる新女王バチのため
の特殊な部屋が用意されます。そこで、女王バチは次々と産卵し
ます。その数はピーク時には１日２０００個前後で、１日に産卵
する卵の総重量は女王バチの体重とほぼ同じだと言うから驚きで
す。みつばち社会の中で、このように重要な能力をもつのは女王
バチのみです。
これも栄養豊富なローヤルゼリーのおかげなのです。